«Άφησέ με στη Νέα Ορλεάνη» η μαγεία της φιλοξενίας του Big Easy

Το περπάτημα στα πολυσύχναστα σοκάκια στη Γαλλική Συνοικία της Νέας Ορλεάνης μπορεί να αποδειχθεί μια έντονη εμπειρία. Οι έντονοι και δυνατοί ρυθμοί από τους ντράμερ του δρόμου στην Bourbon Street συγχωνεύονται με τη ζωντανή μουσική των bar και το χιπ χοπ που ακούγεται από αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες στην Canal Street. Η υγρασία κολλάει στο δέρμα, ενώ η μυρωδιά του καπνού και η χαλαρότητα κυριαρχούν στον αέρα. Τα πάντα δημιουργούν μια μοναδική δίνη ενέργειας. Η 24/7 ζωή είναι στην πραγματικότητα η ραχοκοκαλιά του κλάδου της φιλοξενίας του Big Easy. Ένα μωσαϊκό που αποτελείται από αιώνες ξένων επιρροών στο φαγητό, το ποτό και τη μουσική που, όταν συνδυάζονται, είναι ο τέλειος συνδυασμός.

Χτισμένη στην κληρονομιά των Γάλλων (το κονιάκ είναι βασικό στοιχείο της τοπικής κουλτούρας των cocktail) και εμπλουτισμένη από την ιδιότητα του λιμανιού της, η Νέα Ορλεάνη είναι μια από τις πρωτεύουσες του fine drinking. Είναι η γενέτειρα πολλών κλασικών ποτών, που αναμειγνύονται για πρώτη φορά σε τοπικά bar, τα οποία έκτοτε έχουν αποκτήσει παγκόσμια φήμη. Είναι διεθνώς γνωστή για τα ιστορικά της bar, τα οποία μέχρι σήμερα εξακολουθούν να είναι βουτηγμένα στην παλιά σχολική ατμόσφαιρα και τη γοητεία του παρελθόντος. Ωστόσο, η παράδοση στο ποτό της Νέας Ορλεάνης είναι πολύ πιο βαθιά από τις συνταγές.

Μαζί με τους ευέλικτους νόμους της Λουιζιάνα για το ποτό (οι 18χρονοι επιτρέπεται να πίνουν αλκοόλ αρκεί να συνοδεύονται από κάποιον 21χρονο), η Crescent City, που ονομάζεται έτσι λόγω της γεωγραφικής της θέσης στην καμπύλη του ποταμού Μισισιπή, είναι στην πραγματικότητα ένα από τα πολύ λίγα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου το ποτό στον δρόμο είναι απολύτως νόμιμο. Ως εκ τούτου, υπάρχει μια μεγάλη ποσότητα από to-go κύπελλα που βρίσκονται στα χέρια των επισκεπτών του bar, τα οποία κάνουν το δρόμο τους από το ένα bar στο άλλο. To mixology κορυφαίας κατηγορίας συνδυάζεται με σχετική ελευθερία (ενώ το ποτό στους δρόμους είναι νόμιμο, το μεθύσι του κοινού όχι), παρασέρνοντας τον επισκέπτη σε ασταμάτητες ευκαιρίες για αξέχαστες περιπέτειες πίνοντας. Μερικά bar κυριολεκτικά δεν κλείνουν ποτέ.

Οι πολυπολιτισμικές επιρροές της Νέας Ορλεάνης υπάρχουν και στο τοπικό φαγητό, πρώτα και κύρια στις κουζίνες Cajun και Creole. Και οι δύο μπορούν να περιγραφούν ως αυθεντικά καζάνια μπαχαρικών, γεύσης, άνεσης και ιστορίας. Το Cajun, συγκεκριμένα, ξεκίνησε στις αρχές του 1800, όταν Γάλλοι μετανάστες εγκαταστάθηκαν στην τότε ισπανική Λουιζιάνα, έχοντας εγκαταλείψει τον Καναδά. Κατέλαβαν κολπίσκους, μοναδικά οικοσυστήματα στους βάλτους του Μισισιπή, όπου συλλέγονται οι καραβίδες και χρησιμοποιούνται ως το παραδοσιακό κύριο συστατικό. Μπορείτε να το βρείτε στο θρυλικό Gumbo, μαγειρεμένο με ρου, λαχανικά, λευκό κρέας και ψάρι. Ή περιστασιακά στο Jambalaya, ένα γαστρονομικό αριστούργημα, που απεικονίζει τη στάση της Νέας Ορλεάνης στη φιλοξενία και την ανάμειξη πολιτισμών. Ένας συνδυασμός γαλλικών, ισπανικών και δυτικοαφρικανικών γεύσεων και συστατικών. Αυτό το πιάτο με βάση το ρύζι διαθέτει λαχανικά (κρεμμύδι, σέλινο, σκόρδο, καρότα, ντομάτα), κρέας (πολύ συχνά το λουκάνικο Andouille) και καραβίδες, αν είστε τυχεροί. Δεν πρέπει να ξεχαστεί το Po’ Boy, ένας πραγματικός φόρος τιμής στην ταπεινή και προσγειωμένη ψυχή της Νέας Ορλεάνης. Αποτελείται από ένα σάντουιτς γεμάτο με ψητό κρέας ή τηγανητά θαλασσινά. Τολμήστε, καθώς θα έπρεπε να λάβετε υπόψη πόσο νόστιμη είναι, να πάτε για μια μπριζόλα αλιγάτορα.

Ενώ η ουσία του NOLA φτάνει μέσα από το φαγητό και το ποτό, το πιο σημαντικό είναι ότι σε αγγίζει μέσω της μουσικής του. Κανένα μέρος στον κόσμο δεν μπορεί να ταιριάξει με τους καλλιτεχνικούς και ένθερμους ήχους από το soundtrack της Νέας Ορλεάνης. Το μπλουζ και η τζαζ κυριαρχούν, παίζοντας συνεχώς σε bar, club ή στους δρόμους, όπου οι ερμηνευτές συμβάλλουν στον άγρυπνο ρυθμό της πόλης. Θρύλοι από τη μουσική σκηνή έχουν περπατήσει στη σκηνή της Νέας Ορλεάνης (το αεροδρόμιο της πόλης πήρε το όνομά του από τον ένα και μοναδικό Louis Armstrong) και ο ήχος των τρομπέτων, των ντραμς και των πιάνων ακούγεται παντού. Η τηλεοπτική σειρά του HBO Tremè απεικονίζει τέλεια πώς η μουσική, η φιλοξενία και η παράδοση είναι τα θεμέλια στα οποία βασίζεται η Νέα Ορλεάνη, και ο παγκοσμίου φήμης μουσικός Kermit Ruffins τα ενσαρκώνει όλα. Φαγητό, ποτό και τζαζ είναι σε αφθονία στο Mother in Law Lounge του, δημιουργώντας μια αξέχαστη εμπειρία του τεράστιου και απαράμιλλου χαρακτήρα του Big Easy.

Carlo Carnevale